元宵節將至，又到了吃元宵、湯圓的時(shí)候了。每每這個(gè)時(shí)候，元宵和湯圓總讓一些人分不清楚。二者到底有何區別？

民俗學(xué)者、天津社會(huì )科學(xué)院研究員王來(lái)華說(shuō)，“元宵”是北方人的叫法，“湯圓”是南方人的稱(chēng)呼，二者都是糯米粉制品，卻有著(zhù)諸多不同。

元宵一般只用甜類(lèi)餡料，常見(jiàn)的有紅豆沙、黑芝麻、核桃仁、棗泥、巧克力等。制作時(shí)先將餡料制成小塊，再蘸上水，在盛著(zhù)糯米面的笸筐內滾，一邊滾一邊灑水和添粉，使其自然沾滿(mǎn)糯米粉并滾成一個(gè)個(gè)圓球狀，表皮松軟，雪白的樣子煞是好看。

傳為上元節期間，元代大都（即今北京）的糕點(diǎn)鋪，為使人方便快捷地吃上節令食品，首創(chuàng )了搖制法。明代劉若愚對此有詳細記載：“其制法用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大。”因系正月十五晚上食用，直接取名“元宵”。時(shí)至今日，每年元宵節前夕，在天津地區還常見(jiàn)食品店前擺上類(lèi)似圓形的淺壁鐵皮裝置，用來(lái)快速滾制元宵，以滿(mǎn)足排隊購買(mǎi)元宵顧客的需要。

王來(lái)華進(jìn)一步指出，湯圓與元宵相比，表皮選用精細的糯米粉，用手直接包制，有點(diǎn)像北方人包餃子，包制好的湯圓外表光滑，口感粘糯；餡料則素、葷皆可，素餡除了與北方的甜類(lèi)餡料大體相同之外，還會(huì )加上新鮮水果，如草莓、菠蘿、鮮橙等，而葷餡則是各種肉類(lèi)，口味多甜咸。有詩(shī)云：“香澤糯米做湯圓，沸水飄銀富貴咸。入口綿甜滑潤爽，闔家歡樂(lè )醉天年。”

吃元宵、湯圓以水煮為主。煮元宵需要的時(shí)間比較長(cháng)，煮后湯比較濃；煮湯圓需要的時(shí)間比較短，煮后湯比較清。不論是元宵還是湯圓，均可采用蒸、油炸、烤甚至拔絲等多種方法食用。

不論是“滾”出來(lái)的元宵，還是“包”出來(lái)的湯圓，形狀都是圓的，寓意團團圓圓、圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)，寄托了人們對未來(lái)生活的美好愿望。

王來(lái)華表示，與北方人在正月十五吃元宵不同，南方人吃湯圓，首日就在大年初一的早上；正月里的一些拜祖祭神的節日，湯圓也是重要供品；到了元宵節，南方人也會(huì )接著(zhù)吃湯圓，以示吉祥。

如今，元宵和湯圓口味越來(lái)越多。“元宵和湯圓固然好吃，但因其多粘硬，吃的時(shí)候還要有所節制，慢性病患者、老人和孩子更不宜多吃。”王來(lái)華特別提醒說(shuō)。